בצער עמוק ובלב כבד, הספארי ברמת גן נפרד החודש מבהטי, הפילה האפריקנית האהובה שהייתה עמוד התווך של העדר ודמות אייקונית במקום במשך עשרות שנים. בהטי הלכה לעולמה בגיל 65 – גיל מופלג ויוצא דופן, שהופך אותה לאחת הפילות האפריקניות המבוגרות ביותר שתועדו אי פעם בעולם.הגעתה לגיל כה מכובד מהווה עדות מרשימה למסירות ולמקצועיות של צוות המטפלים והווטרינרים, שליוו אותה לאורך חייה והעניקו לה תנאים מיטביים ואיכות חיים גבוהה. בהטי, שנולדה בשנת 1961, הותירה אחריה סיפור חיים עשיר ומרגש – כזה שנחרט בליבם של אנשי הצוות והמבקרים כאחד.

המטפלים מספרים כי הייתה פילה חכמה במיוחד, בעלת אישיות כובשת ושובבה, שנהנתה לשחק בצמיגים כחלק מהעשרה סביבתית. לאחר מותה של הפילה עטרי, מנהיגת העדר, נכנסה בהטי לתפקיד באופן טבעי והובילה את הקבוצה באצילות וברגישות – בהתאם למבנה החברתי המטריארכלי המאפיין פילים, שבו הניסיון והחוכמה של המבוגרות הם שמכתיבים את הדרך.

במהלך חייה המליטה בהטי חמישה צאצאים, שהיוו חלק משמעותי בגרעין הרבייה האירופאי של הפילים האפריקניים. יחד עם צאצאיה ונכדיה, היא הובילה לשושלת מרשימה של לא פחות מ-52 פילים. הבולט שבהם הוא יוסי – הפיל הראשון שנולד בישראל – שגדל להיות מהגדולים בגני חיות בעולם ונחשב כיום לפיל הזכר המבוגר ביותר בגני החיות באירופה.

לאורך השנים זכתה בהטי לטיפול מהשורה הראשונה, שזכה לשבחים גם ממומחים בינלאומיים. עם התבגרותה הותאמו תנאי חייה לצרכיה: מצע רך לשמירה על רגליה, תזונה מותאמת וקלה לאכילה, וכן תוכנית פעילות יומיומית ששמרה על חיוניותה. נוכחותה במקום הייתה משמעותית לא רק לעדר עצמו, אלא גם לחינוך הציבור ולהעלאת המודעות לסכנת ההכחדה המאיימת על הפילים בטבע.

בהטי לא הייתה רק חלק מהנוף – היא הייתה סמל. עד כדי כך, שעיריית רמת גן העניקה לה תעודת כבוד של אזרחית ותיקה בטקס מרגש, כהוקרה על שנותיה הרבות והתרומה הייחודית שלה.

בחודשים האחרונים חלה הידרדרות במצבה הבריאותי, כאשר סבלה משחיקה קשה בסחוסים שהקשתה מאוד על תנועתה. לאחר התלבטות לא פשוטה, התקבלה ההחלטה לבצע המתת חסד – מתוך אחריות עמוקה ורצון למנוע ממנה סבל. בבדיקה שלאחר המוות התברר כי הסחוסים שלה היו שחוקים לחלוטין, ממצא שחיזק את ההבנה כי מדובר בהחלטה נכונה ואנושית.

בהטי תחסר מאוד בנוף הספארי, אך המורשת שהותירה – של עוצמה, חוכמה, הנהגה ואהבה – תישאר חיה בלבבות עוד שנים רבות